Sin lugar a dudas, el Descubrimiento de América ha sido uno de los grandes acontecimientos de la historia universal, y que tuvo su germen en Andalucía, y en la capital de la comunidad andaluza, Sevilla, no podría ser el mejor lugar donde se podría guardar el vasto archivo que contuviera todo aquel legado que el llamado «Nuevo Mundo», nos dejase a los siglos venideros. Así Archivo General de Indias es, básicamente, el «disco duro» de la administración española en América y Filipinas, y contiene todo lo que se vino desarrollando en aquellos primeros tiempos desde el descubrimiento de América por Cristóbal Colón.
Por eso, éste es otro de esos edificios que, dentro de tus planes a la hora de tu visita a Sevilla, debes tener muy presente este interesante monumento de la Sevilla Histórica que atesora una parte muy importante de la Historia de España y Universal.
Ubicado en el antiguo edificio de la Lonja de Mercaderes, el Archivo General de Indias es uno de los centros documentales más importantes del planeta. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987, este edificio custodia la historia de tres siglos de presencia española en ultramar.
Origen: De Mercado a Biblioteca del Imperio
En este apartado, queremos abordar muy someramente los orígenes históricos del Archivo de Indias de Sevilla, y cómo éste edificio llegó a convertirse en el edificio que hoy día conocemos,
A finales del siglo XVI, los comerciantes de Sevilla utilizaban las gradas de la Catedral para sus negocios, algo que no gustaba demasiado al Cabildo. Por orden de Felipe II, se construyó la Lonja de Mercaderes, diseñada por el arquitecto Juan de Herrera.
No fue hasta 1785, bajo el reinado de Carlos III, cuando se decidió unificar en este edificio toda la documentación relativa a las colonias, que hasta entonces estaba dispersa en Simancas, Cádiz y Madrid, y con ello, convertir a Sevilla en el centro histórico-documental español de todo cuanto aconteció allende los mares, en la época del descubrimiento de América.
Actualmente, el Archivo General de Indias fundamentalmente custodia los fondos producidos por las instituciones creadas por la Administración española para el gobierno y administración de los territorios ultramarinos españoles. Estas instituciones son: Consejo de Indias y Secretarías de Despacho, Casa de la Contratación y Consulados de Sevilla y Cádiz. Asimismo, se conservan otros fondos de instituciones, e incluso de particulares relacionados con las colonias españolas en América y Asia.
Además, es un edificio que depende del Ministerio de Cultura, por lo que todo aquel que esté interesado en acudir a investigar y consultar su fondo documental puede hacerlo.
Un Tesoro en Cifras y Joyas
El archivo no es solo un edificio bonito; es una mina de oro para historiadores. Sus estanterías albergan:
- 9 kilómetros lineales de estanterías.
- 43.000 legajos (paquetes de documentos).
- 80 millones de páginas de manuscritos originales.
- 8.000 mapas y dibujos técnicos y geográficos.
Entre sus piezas más valiosas se encuentran textos autógrafos de Cristóbal Colón, Hernán Cortés, Magallanes y Francisco Pizarro.
Además, dispone de una biblioteca creada en el año 1933, mediante Decreto de 11 de abril, donde se alberga el más importante catálogo bibliográfico de la América Colonial de toda la Península Ibérica.
Arquitectura: El Estilo Herreriano en el Sur
El edificio es un ejemplo perfecto del Renacimiento español (estilo herreriano). Se caracteriza por:
- Planta cuadrada con un patio central amplio.
- Simetría y sobriedad, alejándose del barroquismo habitual de Sevilla.
- La Gran Escalera, una obra maestra de mármol proyectada por Lucas Cintora durante la remodelación del siglo XVIII.
Es digno de reseñar el edificio del Archivo General de Indias de Sevilla ya que, en una ciudad donde predomina el estilo artístico del barroco en su centro histórico, poder apreciar un edificio de corte renacentista puede resultar poco usual a los ojos del visitante.
¿Por qué es importante hoy?
Más allá de ser un museo, es un centro de investigación vivo. Gracias a este archivo, podemos reconstruir desde las rutas comerciales del Galeón de Manila hasta los detalles de la flora y fauna americana descritos por los primeros exploradores. Además, gran parte de su catálogo está siendo digitalizado para que cualquier persona en el mundo pueda consultarlo a través del portal PARES (Portal de Archivos Españoles).
Igualmente, a través de la página web oficial del propio Archivo General de Indias, puedes consultar los índices de diferentes catálogos, y planificar tu visita para ver exactamente los documentos que te interesa investigar y así aprovechar bien el tiempo.
Dato curioso: El archivo custodia el «Tratado de Tordesillas», el documento de 1494 donde España y Portugal se repartieron el mundo.
Resumen de visita para el lector
| Información | Detalle |
| Ubicación | Av. de la Constitución, s/n (Junto a la Catedral) |
| Precio | Entrada gratuita |
| Tiempo estimado | 45 – 60 minutos |
Un último detalle
Como colofón, queremos ofrecerte un vídeo para que disfrutes de este emblemático edificio de Sevilla que tanta historia contiene en su interior y que seguramente puedas disfrutar cuando vayas a Sevilla, si es que eres amante de la historia.
